הרבה אוהדי בית"ר, שגילו השבוע שהמשא ומתן המתמשך בין בלם מ.ס אשדוד גיל כהן וברק אברמוב הסתיים בהצלחה והכישרון ההגנתי הצעיר חתם בבית וגן לשלוש שנים שאלו השבוע: "מי זה גיל כהן"? על קצה המזלג, אומר מי "שגידל" אותו בקבוצת הנוער של אשדוד, אלי לוי ש: "מדובר בילד איכותי מאד הרבה יותר בוגר מאשר הגיל שלו (23.5) ואישיות מצוינת עם הורים במשרות בכירות במשק. שחקן שהוא מנהיג מלידה אבל לא אחד שיעשה תנועות ידיים אלא ינווט את כולם בשקט ובצורה מקצועית. בלם, מגן שמאלי וקשר אחורי שהוא חרוץ כמו נמלה. הכי נוח שלו לשחק בלם בקו של שלושה שחקנים במרכז ההגנה בגלל המהירות והטכניקה שלו עם הכדור עם משחק ראש לא מהמשובחים בגלל חיסרון הגבוה שלו אבל שחקן שסך חלקיו גדול הרבה יותר מהמעט שחסר לו".
ביום שני האחרון כשיצאה ההודעה הרשמית על ההחתמה של כהן אמר השחקן ש:"אני שמח ומאושר להצטרף למועדון מפואר כמו בית"ר ירושלים ולהמשיך את הדרך המקצועית שלי. רוצה להודות לבעלים, ברק אברמוב, ולצוות המקצועי על האמון בי ומחכה להגיע לפגוש את הקבוצה החדשה והאוהדים המופלאים של המועדון. אני גם רוצה להגיד תודה מכל הלב למ.ס אשדוד, שהיה הבית שלי והבמה שלי עד עכשיו, ומאחל להם בהצלחה בהמשך הדרך".
הפרויקט של אברמוב
כהן חוזר בקיץ הקודם וזה הנוכחי, גם על ידי מכבי ת"א וגם על ידי הפועל ב"ש אבל נפסל בגלל פרמטר הגובה ("רק" מטר שבעים וחמישה סנטימטר). במכבי ת"א חשבו שעם נתונים פיזיים לא מרשימים יהיה לו קשה לבוא לידי ביטוי גם בזירה הישראלית וגם באירופית. בבאר שבע, חיפשו מישהו שיעשה סטאז' לצידם של מיגל ויטור ואיתן טיבי אבל כהן לא ממש שש להגיע לשם ככינור שלישי כשחקן עתודה שבונים עליו לימים בהם טיבי ו/או ויטור יתלו את הנעליים. יתרה מכך, גם מול בית"ר הבלם עשה שרירים כשזה הגיע למשא ומתן. באשדוד הרוויח כהן 20 אלף שקל נטו בחודש+2,000 שקל לנקודת ליגה. בית"ר הציעה סכומים די זהים ונתקלה בחומה בצורה מצד נציגי השחקן. אחרי שברק אברמוב העלה את הסכומים לאיזור ה-40 אלף שקל בחודש, נרשמה פריצת דרך. לאשדוד שילם אברמוב מיליון וחצי שקל עבור מחצית מכרטיס השחקן.
"כבר כמה עונות, שגיל מסומן כשחקן של הקבוצות הגדולות אם זו חיפה מכבי ת"א וב"ש וגיל בתחושה שלו מרגיש שזה לא קרה בגלל תג מחיר גבוה מדי" מסביר מאמן אשדוד אלי לוי "כשבאה ההצעה מבית"ר כשברור שזה שדרוג זה לא היה הוגן לעצור אותו".
לזכותו של בעלי בית"ר: הוא יודע שנושא הבלמים בבית"ר בשנים האחרונות הוא לא פחות מפארסה. הוא התעקש למצוא בלם צעיר שכל עתידו לפניו כדי לסגור את הפינה הזו אחרי קומדיית או טראגיית הליהוקים בעונה שעברה עם אוראל דגני ואדי גוטליב. גם אם אברמוב לא בחר נכון הכוונה שלו לסדר את ההגנה של בית"ר גם עם דם צעיר ומוכשר עם רזומה בכל נבחרות ישראל, הוא מבורך.
למרות גילו הצעיר יחסית (23.5), נחשב גיל כהן לאחד השחקנים הוותיקים והיותר מוכשרים שהיה לאשדוד להציע בשנים האחרונות. מדובר בנכס הגנתי לכל חמש המאמנים שהוא שיחק אצלם: המאמן יוסי מזרחי שזרק אותו לראשונה למים, רוני אוואט שנתן לו את הצ'אנס הראשון האמיתי, אבי בוחבוט שאימן אחריו, רן בן שמעון שאימן אותו בפרק הכי ארוך ואלי לוי בעונה שעברה.
כהן משחק במספר תפקידים הגנתיים ובעיקר בתפקיד הבלם, האיש שמוצב למשימות מיוחדות אשר שומר על חלוצי היריב, מונע מהם להבקיע שערים, או לעיתים גם מתופקד כמגן השמאלי או הקשר האחורי. כהן לא השחקן שיבלוט ויהיה הכוכב, אבל בית"ר תהנה ממנו בזכות הנשמה שלו, היציבות והדומיננטיות בהגנה במשחק ללא פשרות. כהן לא ניחן בגובה יוצא דופן כאמור, אבל הוא מחפה על כך בזריזות, מהירות, שמירה טובה ועמידה נכונה בהגנה, השחקן שכל מאמן הגנתי מחפש. האוהדים של המנורה לא יראו אצלו ירידות או נפילות, היציבות היא חלק ממנו וזה מה שהפך אותו לאחד השחקנים היציבים שכמעט גם לא מוחלף ולא יורד מהמגרש. לתפקיד הבלם משחקים בדרך כלל שחקנים או מנוסים, כהן נזרק למים מהרגע הראשון ולא יצא מהם. כהן גם יכול לשחק כמגן שמאלי או קשר אחורי אבל הגיע לבית"ר בעיקר לתפקיד הבלם, שם יתחרה על מקומו מול אורי דהן לצדו של הבלם הזר המיועד שאלמוג כהן מחפש בנרות.
"גיל הוא שחקן כלבו שיכול לשחק במספר עמדות וכל מאמן אוהב שחקנים כאלה" אומר אלון חזן שמכיר מצוין את כהן מאשדוד. "יתרון נוסף זו האישיות והמקצוענות שלו מוותר מעצמו לטובת הקבוצה גל על חשבון סטטיסטיקה אישית. מבחינת אשדוד, זה מעבר של שחקן מאד מוכשר תוצרת בית ששירת בצורה נאמנה את המועדון במשך שנים רבות ומבקש להתקדם ובאשדוד יודעים להעריך שחקנים כאלה".
נשאר בחוץ
למרות שהוא נראה איטי מדובר בשחקן מאד מהיר בצעד הראשון ובסגירה של שחקני התקפה יריבים. הוא מאד אגרסיבי אם כי לא באמת חסון וקשה לו מאד עם שחקנים גדולי גוף. כמו גם במשחק הגובה בגלל הנחיתות הטבעית שלו. בצד זה, מדובר בשחקן מאד אינטילגנט שיודע לקרוא את המשחק ויש לו מיקום מצוין.
בסופו של יום, הבחירה של אלמוג כהן בבלם הזר שהוא מתעד להביא תהיה קריטית. אם הוא ימצא בלם חסון וגבוה שעיקר היתרונות שלו הם בפיזיות, גם כהן וגם אורי דהן יהיו ציוות מצוין. אם בית"ר תתפשר על בלם לא מהיר ולא פיזי, יהיה כאן אפקט דומינו. לא סתם, אלמוג כהן מזכיר לכולם את הליהוק של רז שלמה למכבי נתניה. שלמה לא בלם שובר שיויון וגם החצי השני שלו בנתניה גלאבוב לא כוכב גדול אלא בלם ליגה טוב. העניין הוא ששלמה וגלאבוב השלימו אחד את השני ולכן הבלם הבא של בית"ר יותאם לסל התכונות של גיל כהן ואורי דהן כדי ליצור הרמוניה (על אף העובדה שדהן טוב יותר מכהן בפיזיות וכהן קורא הרבה יותר טוב את המשחק מאשר דהן).
בעונה הקודמת סיים כהן שש עונות רצופות בקבוצה הבוגרת של אשדוד, כשמשחק הבכורה שלו היה בגיל 17.5, במחזור האחרון של עונת 2017/18 במשחק הבית מול הפועל קרית שמונה שבו הוא נכנס רבע השעה האחרונה. עוד לפני שהיה בן 18 ועד לסוף העונה הקודמת, הפך כהן לשחקן הרכב ראשון קבוע, לא השחקן שיכנס כמחליף כדי להעביר את הזמן.
כהן שותף ב-172 הופעות במדי אשדוד, מתוכם 143 הופעות במסגרת הליגה, 19 הופעות בגביע הטוטו, תשע בגביע המדינה והופעה נוספת במסגרת האירופית. בכל ההופעות בבוגרת כהן לא כבש אפילו שער אחד. הסיבה לכך, הוא לא עולה למשחק ההתקפה, גם לא בקרנות או בבעיטות חופשיות, מצבים אותם הוא השאיר לבלמים הזרים ששיחקו לצידו, שהיו גבוהים ממנו בהרבה, לבלם הסקוטי קלארק רוברטסון (1.88 מ') שכבש בעונה שעברה שני שערים שהיו בעיקר כתוצאה מבעיטות חופשיות או קרנות, או הבלם הסרבי ננאד סבטקוביץ (1.94 מ') שבשלוש העונות שלו באשדוד כבש שבעה שערים, גם הם ממצבים נייחים בזמן שכהן שמר מאחור.
כמו באשדוד, כהן שיחק בכל הנבחרות הצעירות של ישראל ושימש בה בתור קפטן, החל מגיל נערים ונוער וכמובן בנבחרת האולימפית איתה הגיע להישגים יוצאי דופן בקיץ שעבר - במונדיאליטו שהתקיים בארגנטינה שבה נבחרת ישראל זכתה במדליית הארד ומיד לאחר מכן באליפות אירופה שהתקיימה בגאורגיה ורומניה, שבה נבחרת ישראל הגיעה לגמר והפסידה את מדליית הזהב רק לאנגליה.
כהן אמנם היה חלק חשוב בהעפלה של הנבחרת האולימפית לאולימפיאדת פאריז, אולם המאמן גיא לוזון העדיף על פניו את שון גולדברג ממכבי חיפה, כך שכהן שהחל להתאמן באשדוד, יחל להתאמן במדי בית"ר, מבלי יצטרך להיעדר בגלל המשימה הלאומית. לוזון אגב, שוחח ארוכות עם כהן והסביר לו כמעט בהתנצלות את ההחלטה שלו להעדיף את גולדברג על פניו. כהן המאוכזב אמר לאחר מכן בהתבטאות יוצאת דופן על אי זימונו לאולימפיאדה: "זה מאכזב מאוד. אני יודע שמגיע לי מאוד להיות שם, במיוחד שהייתי מההתחלה והייתי יותר מכולם בכל המשחקים מההתחלה ועד הסוף. הייתי שותף משמעותי. חבל, אבל אין לי מה לעשות. גיא לוזון אמר לי שהיתה לו בחירה קשה מאד והוא העדיף מישהו אחר. איחלתי לו בהצלחה. דיברנו גם כמה פעמים בחודשים האחרונים וכנראה שהוא לא רצה אותי. יאמר לזכותו שהוא כן אמר שאני הייתי במחשבות שלו".
ילד טוב אשדוד
ההתבטאות הזו שהיתה מאד ישירה ובוטה היא בניגוד גמור לאופיו של כהן שגם מחוץ למגרש, כהן הוא השחקן שכולם אוהבים, אי אפשר לריב איתו, וגם לא יגלו שערוריות שקשורות אליו. מה שנקרא: ילד טוב אשדוד, או בעצם תיכף ילד טוב ירושלים. גם התקשורת לא תשמע ממנו הצהרות מפוצצות, תמיד מפרגן, שומר על כבוד חבריו השחקנים או האוהדים, אבל בהחלט אדם שנענה לכל אחד ומסייע.
מה עוד? ברמה האישית, גיל כהן עדיין גר בבית ההורים ברובע י"ז באשדוד, כך שאם הוא יעבור להתגורר בעיר הבירה זו תהיה 'היציאה' הראשונה שלו מהבית החם והאוהב. יש לו כלב ננס בשם 'אס' שאולי יביא אותו איתו לדירתו בירושלים, ולא מזמן הוא הציע נישואין לבת הזוג שלו רוני בן שושן בחופשה שהייתה לו ביוון.
גיל כהן ממשיך מורשת משפחתית בכדורגל; אביו יוסי כהן שיחק במילניום הקודם במדי בית"ר אשדוד, וגם כיום הוא מלווה אותו לכל משחק כולל להופעות שהיו לו באירופה והוא צפוי להיות בעונה הקרובה תושב קבע בטדי.
