הסיפור של יובל אשכנזי הוא סיפור סינדרלה שדי נקטע באמצע. כמו סיפורי כדורגל מרהיבים ממקומות אחרים בעולם (למשל, ג'ימי וארדי מלסטר, שהגיע אליה מליגת חובבים), אשכנזי בן ה־31 החל את דרכו המקצועית במחלקת הנוער של הפועל ר"ג. הוא עלה לבוגרים של האורדונים בעונת המשחקים 2015-2012, אבל כשהבין שהמאמן פרדי דוד לא מחזיק ממנו מקצועית פנה לליגה א' להפועל אזור, שם הוחתם אחרי מבחנים. אחרי שנה באזור ועוד אחת בקרית מלאכי, הקשר ניסה את מזלו שוב בהפועל רמת גן, הפעם תחת המאמן הטרי תמיר בן עמי. באחד האימונים הראשונים הוצב אשכנזי כמגן ימני, אך הוא לא אהב את ההחלטה, לקח את חפציו ועבר להפועל כפר שלם. הוא חזר לאזור ועונה לאחר מכן שב לכפר שלם.
"השתכרתי בתחילת הדרך בליגה א' 1,300 שקל בחודש ו־100 שקל לנקודה", סיפר אשכנזי בעבר על תחילת הקריירה שלו. "ההורים שלי אמרו לי עשרות פעמים: 'לך תלמד, תעשה משהו עם החיים שלך'. גם חברים, משפחה. לך תסביר להם עכשיו שאתה נלחם על משהו שאתה כל כך רוצה. זה מאוד תסכל אותי. אין לילה שלא הייתי בוכה, שואל: 'למה זה מגיע לי? מה עשיתי לא בסדר? בסך הכל ביקשתי לשחק, תנו צ'אנס'. אבל בבוקר, כל יום, הייתי קם באנרגיות מטורפות ויאללה - איך משתפרים? מה הלאה?"
בקיץ של עונת 2018-2017 הגיע אשכנזי עם עוד עשרות נבחנים לשכונת התקווה למבחנים בבני יהודה של יוסי אבוקסיס, אחרי שהמנטור של אשכנזי, מישל נתנזון ז"ל, שכינויו היה פלאפל, פנה לברק אברמוב וביקש שרק "יראו את הילד". אבוקסיס, שחיפש בנרות למלא את הסגל, החליט שהילד הזה יכול להשתלב, ואחרי שאשכנזי שילם מכיסו 65 אלף שקל להפועל ר"ג כדי לפדות את כרטיסו הוא הגיע לליגת העל. מכאן כבר דרך כוכבו של אשכנזי והוא הפך לבאנקר בהרכב של אבוקסיס בליגה. רגע השיא שלו הגיע כשכבש שער ניצחון בחצי הגמר של 2019 מול מכבי ת"א, מסע שהסתיים בזכייה בגביע אחרי ניצחון בגמר מול מכבי נתניה.
"אני הרבה שנים בכדורגל ולא ראיתי דבר כזה. יובל מקצוען ברמות מטורפות. הוא מסוג השחקנים שצריך לעצור אותם כדי שלא יתאמנו יותר מדי", אמר עליו יוסי אבוקסיס אחרי חגיגות הגביע בשכונת התקווה. אשכנזי, יחד עם שותפו לבני יהודה, דולב חזיזה, נמכר למכבי חיפה. הילד שהיה מסתובב במקומות הנמוכים של הכדורגל הישראלי, הגיע לקצפת.
קראו גם:
העונה הראשונה בירוק תחת המאמן מרקו בלבול היתה נהדרת, כולל שמונה שערי ליגה, כשחיפה מסיימת כסגנית של מכבי ת"א ואשכנזי יחד עם דולב חזיזה וניקיטה רוקאביציה סוחבים את הירוקים על הגב. אלא ששנה לאחר מכן החל חוסר המזל לרדוף את הקשר. הוא סבל מפציעות כאשר קרע בשריר הארבע־ראשי השבית אותו לתקופה ממושכת, ואת מרבית העונה הוא בילה ביציע ועל הספסל. אשכנזי החלים, ומול דינמו טביליסי באירופה הוא עלה מהספסל בדקה ה־80 ובדקה ה־84 כבר היה עם צמד שערים. מול טורשאבן הוא שוב עלה מהספסל, שוב כבש ושוב שלח מסר חד וברור למאמנו ברק בכר: אני כאן כדי להילחם, לשחק ולהשפיע במכבי חיפה. בכר מצידו בגלל עומס יתר בקישור רצה לוותר כבר אז על אשכנזי, אבל התמגנט לנחישות של הקשר. בחיפה מספרים שאשכנזי היה נשאר 25 דקות אחרי כל אימון עד שמכבים את האורות בכפר גלים, לא מתבכיין ומתקרבן על מר גורלו ועל כך שהוא לא נספר בהרכב. ההתנהלות הזאת שכנעה את הצוות המקצועי ואת ראשי המועדון שאסור לוותר על הנכס הזה.
קום והתהלך בארץ
אלא שעם כל הכבוד לרצון ולמקצוענות, אשכנזי קיבל פחות ופחות צ'אנסים מבכר, ובינואר 2022 הוא החליט שהוא רוצה דקות משחק משמעותיות. אחרי 78 הופעות בירוק, 17 שערים ו־9 בישולים הוא פנה למכבי נתניה, בתקווה להניע מחדש את הקריירה שלו. הבעיה של אשכנזי היתה שמבחינת הטיימינג הוא הגיע לקבוצה עמוסה בכישרון של קישור פנטסטי, עם עדן קארצב, בוריס אינו, עומרי גנדלמן ואפילו איתן אזולאי, שהגיע תוך כדי תנועה. "ילד פנטסטי שמשמש דוגמה לצעירים", אומר עליו בני לם. "יש לו הרבה תכונות טובות, אם זה השחקן שבא מקו שני, מבשל וכובש, וכאישיות יש לו אופי של מקצוען שהלוואי שהיה להרבה כדורגלנים. הוא 'נפל' אצלי על תחרות עם שחקנים מאוד איכותיים ועוצמתיים, ואני מקווה שעם המעבר לבית"ר תחת מאמן שמכיר אותו מצוין כמו יוסי אבוקסיס הוא יפרח כי באמת שמגיע לו להצליח".
מנתניה אשכנזי ניסה להתחיל מחדש בסכנין, שאליה הגיע בינואר שעבר. "אם הייתי נשאר בסכנין הוא בין הראשונים שהיה נשאר איתי", אומר קובי רפואה. "שחקן עם אופי נהדר שלא מפסיק לעבוד, מבין את המשחק, מצטרף מקו שני. יש לו את כל החבילה. אצלנו בסכנין הוא פתח טוב וגם הבקיע שער באחד המשחקים הראשונים מול חדרה אבל נפצע בשריר הארבע־ראשי, וכשהוא חזר הוא נתן את מה שמצופה ממנו. בסך הכל אני חושב שבית"ר ירושלים עשתה עיסקה מצוינת. הוא שחקן מספר 8 שיכול להוסיף המון. אני רק מקווה שחוסר המזל של הפציעות לא ימשיך לפגוע בו. בחודשיים האחרונים אצלנו בסכנין הוא היה בריא ולא החסיר שום אימון ואף משחק".
אבוקסיס מחמיא
בבית"ר מקווים שההיכרות עם אבוקסיס, שיודע להוציא את המקסימום משחקנים שהם הבייבי שלו (ירדן שועה למשל), תהפוך את אשכנזי לשחקן מפתח בבית"ר. אומנם זה לא שם סקסי שיגרום לאוהדים לרוץ לקנות את החולצות שלו, אבל הוא יכול להיות מאוד משמעותי במיוחד לנוכח הקישור הדי פריך שהיה כאן בעונה החולפת. אם בית"ר תשחק בעונה הקרובה בקונפרנס ליג בבית וגן ישמחו לגלות שאשכנזי פורח כשמדובר במשחקים במסגרת אירופית. במסגרת הזאת הוא כבש 9 שערים, 8 מהם במדי מכבי חיפה ב־11 משחקים, ועוד אחד בבני יהודה. וכל זאת ב־553 דקות בלבד, הספק מרשים לכל הדעות.
יוסי אבוקסיס, האיש ש'גילה' את אשכנזי והפך אותו לרכש הראשון של בית"ר לעונת 2024-2023, אמר על הקשר בעבר ש"יובל הוא זן מיוחד, מסוג השחקנים הנדירים באופי ובמקצועיות. הוא אחד השחקנים הכי מקצוענים שהכרתי בכדורגל הישראלי, אחד שמתאמן ונותן 200 אחוז בכל אימון ובכל דקה שהוא על המגרש. האופי שלו רק יכול לתרום ולעזור לו להתקדם בקריירה. נגמרו הימים של השחקנים הבעייתיים שעושים צרות ומתקדמים".
עם החתימה שלו בבית"ר בשבוע שעבר אמר אשכנזי: "בית”ר ירושלים זאת הגשמת חלום עבורי. תמיד רציתי לשחק במועדון הזה. אני מבטיח לתת את הכל כדי לשמח את המועדון והאוהדים ורק מחכה לרגע שאעלה על הדשא בצהוב־שחור. יאללה בית”ר!"
