שעת צהריים מוקדמת. ליד האח הבוערת במסעדת "Val’s", אחת מארבע המסעדות במלון אמריקן קולוני, מוגשת ארוחת שעת התה (High Tea). עבור הישראלים מוצעת ארוחה נוספת לקהל למול האח הבוערת ובה מגיע מגש עם 3 קומות המציע מגוון סנדוויצ'ים של סלמון, קרפצ'יו מלפפון, סלט ביצים ולקינוח עוגיות סקונס לצד קנקן תה משובח.
כל הפסטורליות הזאת משכיחה במעט את התקופה הקשה שעברה על המלון שנאלץ להסתגל לתקופה שבה אין תיירים, הישראלים בקושי יוצאים מהבית ו-7 באוקטובר ומלחמת חרבות ברזל עדיין נמצאים עמוק בנשמה. "קצת אחרי תחילת המלחמה ובמשך מספר חודשים היינו במצב לא פשוט ומאתגר מאוד", משתף ג'רמי ברקוביץ', נציג הבעלים, "מצב שהיה חדש לנו. במהות שלנו אנחנו אי של יציבות ודו קיום ופתאום המלון ריק. אין תיירים, אין אורחים זרים. האורחים הישראלים באו לסופי שבוע, אך במשך השבוע היו במלון חדרים בודדים בלבד. קשה לנהל כך מלון ולכן עלתה המחשבה שאולי שווה לנו פשוט לסגור".
המילים הללו על סגירה אפשרית קצת צובטות בנשמה בהתחשב בכך שמדובר באייקון ירושלמי. לא פשוט להודות כי בפעם הראשונה מאז שנפתח לפני יותר מ-120 שנה, היה מאוד קשה להשאיר אותו פתוח. וזאת כשמדובר במלון שהוא סמל לדו קיום, יציבות וחוזק בעיר כמו ירושלים.
"לשמחתי לאחר פרסום על כך שאנחנו שוקלים לסגור את המלון, הקהל הישראלי הגיע. במצב של שרידות כלכלית וקושי אמיתי האורחים הישראלים באו לעזרתנו. המלון התמלא, לא לגמרי כמובן, אבל המצב השתנה כך שיכולנו להמשיך ולנהל אותו בצורה סבירה ולהרים את הראש מעל המים"
תן טיפ, איך עושים את זה בעצם?
"בדרכים יצירתיות. להעלות הזמנות גם באמצע השבוע, מהלכי שיווק כמו מבצעים מיוחדים, סופי שבוע קונספט, לדוגמא פסטיבל עץ הזית שכלל סיורים חווייתיים לאורחים והיה מוצלח מאוד. הורדנו מחירים, הוספנו תוכן מעניין ובגלל שאנשים לא יכלו לטוס לחו"ל ואצלינו מרגישים קצת כמו חו"ל זה הצליח. הבנו גם שלמרות המצב חייבים לעשות שידרוג והשקענו תקציב לשיפוץ 4 הקומות בבניין המרכזי. שדרגנו כ-41 חדרים כולל חדרי אמבטיה ואף הוספנו מרפסות לחלק מהחדרים.
"לשמחתנו, המאמצים נשאו פרי ואכן ראינו בחודשים האחרונים עלייה בהזמנות גם באמצע השבוע. זה הזמן להגיד תודה לכל האורחים שהצביעו ברגליים בתקופה האחרונה ובכך סייעו לנו להמשיך באירוח בסגנון הכל כך מיוחד שלנו".
מה מושך לדעתך ישראלים למלון?
"מיד עם הכניסה בשער המלון מרגישים כמו חו"ל, בלי להחתים דרכון. השהייה במתחם המלון היא חוויה: לטייל בגנים, לסייר מקרוב בשטחי המלון להכיר את ההיסטוריה של האמריקן קולוני, להנות מהעיצוב הייחודי, מהמבנים עם התקרות הגבוהות והקשתות ומהאווירה המשרה חמימות כבר מהצעד הראשון. אין ספק שאנחנו בראש הרשימה. לדוגמה, בתקופת הכריסטמס, מעוצב המלון ומקושט ברוח החג. השנה כמובן שניסינו לא להגזים עם הקישוטים לעומת שנים קודמות אבל עדיין כמות הקישוטים והתאורה העניקו לאורחים את ההרגשה של כריסטמס כמו בכל בירה אירופאית. העצים, הקישוטים והאווירה עשו את שלהם.
"בנוסף, המיקום שלנו לא רחוק ממרכז העיר, אנחנו צמודים לעוד 3 בתי מלון - עץ הזית, גראנד קורט ולאונרדו. מהעבר השני של הכביש אנחנו במאה שערים. הגישה נוחה. יש חניה, האוכל נהדר, אני משוחד אבל יש לנו גם את הבריכה הכי יפה בעיר. מאז ומתמיד היינו סמל של שפיות ודו קיום ואני חושב שלא בכדי זכינו פעמים רבות בתואר מלון הבוטיק הטוב ביותר של מגזין World Travel Award".
קראו גם:
אז אחרי ההתאוששות ועד שבאמת כל חברות התעופה יחזירו לנו את התיירים לירושלים ובכלל לארץ ישראל, באירוח בסופי שבוע תוכלו ליהנות גם מסיור היסטורי ברחבי המלון המתקיים ללא תשלום. לחווייה הקולינרית יש כמה מסעדות עם תפריטי חורף חדשים בניהן מסעדת ואל (Val's Brasserie) המשקיפה אל הבריכה וממוקמת בסמוך לבר המרתף, "ערבסק" שבה מוגשות ארוחות בוקר ובר המרתף שהוא מקום מפלט אינטימי ומרגיע. וכמו שברקוביץ' אמר כבר בהתחלה, תודה רבה לאורחים הישראליים שבאו בתקופה הפחות טובה - תגיעו בכדי שעכשיו תיהנו מהתקופה הטובה.
מלון אמריקן קולוני, רח' לואי ונסן 1, ירושלים
