אף אחד בהפועל לא האמין ב־10 בינואר כשהגיע הטלפון ממכבי נתניה שבו ביקשה הקבוצה של אייל סגל לרכוש את הטאלנט של הפועל אחמד סלמן. אחרי הכל, סעיף השחרור של סלמן בסך מיליון שקל נועד עבור הצעה של קבוצה מחו"ל, ואם כבר, בהפועל חיכו שהילד יפרח כדי שקבוצה ביבשת תתעניין בו. מה שקרה בפועל זה שההצעה מנתניה הגיעה כשסלמן מחרים את האימונים בהפועל במחאה על היעדר דקות משחק, וחוזר לאימונים אחרי שבועיים של ברוגז רק כדי לרדת אחר כבוד לקבוצת הנוער. 48 דקות, זה מה שזיו אריה העניק לסלמן ב־17 משחקים, והדבר האחרון שבהפועל ציפו לו הוא שסלמן יהיה סחורה חמה ומחוזרת, כשמועדון בינוני בליגת העל שולף את פנקס הצ'קים, משלם את מלוא הסכום וגם משאיר להפועל זכויות של 20 אחוזים ממכירה עתידית.
"אני יודע שמי שמסתכל על סכום הרכישה מופתע, אבל כשאתה לוקח בחשבון שמדובר בילד בן 19 שהוא פרויקט של המועדון והשקעה עתידית ושהשכר שלו זעום ובעוד זמן לא רב הוא יהיה שווה את הכסף, במיוחד כשהמונדיאליטו ייערך בקיץ עם סלמן בנבחרת הנוער, אז זה מראה שיש היגיון בעיסקה הזאת. אנחנו רואים את קצב ההתקדמות שלו, את הפוטנציאל ואת העובדה שרק לאחרונה היו לסלמן משחקים מצוינים מול מכבי ת"א ובאר שבע. אז כן, אנחנו מרוצים ויש לנו ציפייה. יש לסלמן פוטנציאל עצום. אנחנו רואים איך הוא משתדרג ממשחק למשחק. ואין לנו ספק שאחרי הגול הראשון שלו הכל ייפתח".
נפרדנו טראח
במשפחה של סלמן אין זכרונות יותר טובים מסיום הדרך בהפועל. מחר הם יגיעו לטדי לפחות בהרכב חלקי, למשחק של סלמן במדי מכבי נתניה מול הפועל (ראשון, 20:15, טדי). את הפרידה מסלמן ערכו בהפועל לחלוץ במפגש הקודם של הקבוצות בטדי, כשנתניה ניצחה את האדומים 0:2 ובהפועל הגישו לסלמן זר פרחים לפני המשחק.
"אנחנו מאוד מתרגשים מהמשחק ביום ראשון כי הפועל היתה בית עבורנו", אומר אביו מדחת, "אבל שיהיה ברור שאנחנו מאושרים בנתניה. יש לנו תמיכה ומאוד מפרגנים לאחמד. בהפועל לא קיבלנו את אותו חיבוק ואת אותה תמיכה, אבל אין בנו כעס. בחיים לפעמים מסתדרים פחות במקום אחד ויותר במקום אחר. אני מקווה שביום ראשון אחמד ישחק וישחק טוב ושנתניה תנצח כדי לעקוף את הפועל בדרך אל המקום הרביעי. צריך לזכור שעדיין מדובר בילד בן 19, ואם בנתניה ימשיכו לחבק אותו הם ירוויחו בגדול. לא חסרות דוגמאות של שחקנים בארץ ובעולם שפרצו פתאום אחרי שנים שבהן סימנו אותם כפוטנציאל. אין לי ספק שגם זמנו של סלמן יגיע".
פרקליטו וסוכנו של סלמן, שארבאל ג'ובראן, האיש שתפר את עיסקת המעבר של החלוץ לנתניה, משוכנע שהמעבר מהחממה של הפועל לזו שבעיר היהלומים עשתה ותעשה לו רק טוב. "הילד מרוצה בכל רגע בנתניה ומגיע לכל אימון עם חיוך. הוא עובד קשה ומרגיש חלק מהמועדון. יש התרגשות לקראת המשחק ביום ראשון אבל הוא בא לנצח. בנתניה, חשוב להדגיש, יש לו ביטחון, גב ושקט, וכל מה שהוא צריך זה לעבוד קשה כדי לממש את הפוטנציאל שלו".
בוא נפוצץ מיליון
אף שעד כה, ב־531 דקות (שאפשר לכמת לכמעט 6 משחקים מלאים), סלמן עם בישול אחד בלבד לרפואה ואפס שערים, אף אחד מהכוורת של אייל סגל, הבעלים שהימר בסכום עתק על שחקן עם פוטנציאל אדיר אבל בלי קבלות, אינו לחוץ מקצב ההתקדמות של סלמן. רן קוז'וק, המאמן שקלט את סלמן בנתניה, בטוח שבמקרה הזה הסבלנות מרה ופירותיה מתוקים. צריך רק להאמין בתהליך ולתת לו את הזמן הדרוש כדי שהזרעים, או במקרה הזה החלוץ, ייתנו פירות. "סלמן זה שחקן שאנחנו מאוד מאמינים בו", אומר קוז'וק. "
יש חבלי לידה, וזה דבר טבעי כי נתניה זה מועדון שונה מהפועל ירושלים, יותר לחוץ ועם אינטנסיביות אחרת, אבל רואים את ההתקדמות של סלמן מאימון לאימון וממשחק למשחק. אין לי ספק שצפוי לו עתיד מזהיר בנתניה ובכלל בכדורגל הישראלי".
הוא עדיין לא מספק מספרים. "מספרים זו נגזרת שמגיעה עם ביטחון. הוא הגיע למקום חדש עם תפיסת עולם שונה מזו שהוא הורגל אליה בירושלים. זה לא אומר שאנחנו או הם עושים יותר טוב, פשוט זו אג'נדה אחרת והשינוי הזה לוקח זמן. לוקח זמן להיטמע בתוך מקום חדש, ואנחנו מאוד מרוצים מהרצינות שלו, מהרצון שלו ללמוד, ממוסר העבודה שלו. הוא ילד חכם ונבון, ובסוף הכל ייפתח לו, מה גם שיש לו כמה תכונות ייחודיות ככדורגלן".
כמו למשל? "יכולת טכנית מיוחדת, חוכמת משחק ויכולת סיום. הוא צריך לשפר שני פרמטרים במיוחד. הראשון זו האגרסיביות שלו ואת החתירה למגע מבחינה התקפית, ולעשות את הדברים במקומות המסוכנים שמביאים פרנסה". אגב, בפרמטרים הללו, שטעונים שיפור על פי קוז'וק, יש לסלמן שני מנטורים שהם שחקני התקפה קטלניים ומהטובים בליגה שלנו: פטריק טוומאסי ואיגור זלאטנוביץ'.
סלמן במדי נתניה
דקות: 531
שערים: 0
בישולים: 1
איומים לשער: 3
איומים מתוך הרחבה: 2
איומים מחוץ לרחבה: 1
מסירות: 156
מסירות מדויקות: 114
יובל עזריה, עוזרו של קוז'וק, לקח את סלמן כפרויקט בטוח כשמי שמפקפק בעיסקה שעשתה נתניה עם החלוץ עוד יאכל את הכובע. "סלמן הוא ילד נהדר שמתאמן ומתנהל במקצוענות. הוא השתלב כאן נהדר, ועם כל העבודה וההשקעה שלו, זה עניין של זמן לא רב עד שהוא ואנחנו נקצור את הפירות. הוא בעיצומו של תהליך, ואין לי ספק שבשנים הבאות הוא יהיה שחקן מוביל והפנים של מכבי נתניה".
נסיים עם אביתר לנג, עיתונאי לשעבר שמצוי היטב בנבכי המועדון הנתנייתי ומסרב להיסחף אחרי האופטימיות של אנשי המועדון בקשר לסלמן. "כמו שזה נראה כרגע, אחמד סלמן עוד תקוע בצומת גלילות ולא הגיע לנתניה. אין לי ספק שבנתניה יש חשש משמעותי שהם שמו את הכסף הגדול במקום הלא נכון והפוטנציאל לפלופ פה הוא דרמטי. האופטימיים בנתניה מבקשים עוד סבלנות ולתת לו להתאקלם טוב יותר ושבשנה הבאה הקופון ייגזר, אבל בסוד ליבם הם מבינים שהסיכוי לכך נמוך, וקשה להאמין שהסיפור של סלמן בנתניה יהפוך להצלחה כזאת שהיתה שווה להם מיליון שקלים".
