1. בשנים האחרונות כמעט בכל קיץ היה גל מקל מועמד מוביל להיות הרכז המוביל של הפועל. בכל פעם מחדש הסיפור הזה לא צלח, וביום ראשון האחרון, במסיבת עיתונאים שקיים המועדון, הוצג מקל כיועץ ובעלים שותף של הפועל תחת מתן אדלסון. צריך להבהיר: אחוזי הבעלות של מקל בהפועל הם קטנים, ותפקידו המרכזי יהיה לשמש כחוליה המקשרת בין הנהלת המועדון לאדלסון. המטרות של מקל יהיו להקים כאן אקדמיית כדורסל לנוער, להתחיל בתהליך של הקמת מתחם אימונים, והוא אמור בסופו של יום להיות זה שמוביל אסטרטגית את המועדון לפסגות חדשות, כשהמטרה החשובה ביותר כמובן היא כרטיס ליורוליג.
מקל הוזכר כמי שאמור להצטרף להפועל מהרגע שבו אדלסון רכש את הקבוצה בשל החברות הקרובה בין השניים. הקשר ביניהם נולד ב־2015, כששלדון אדלסון הטיס במטוסו הפרטי משלחת של שחקני NBA לישראל משדה התעופה בלאס וגאס. השחקנים שהיו על המטוס הזה הם גל מקל, עמרי כספי, דמרקוס קאזינס, קרון באטלר, אימאן שומפרט, צ’נדלר פרסונס, טייריק אוואנס ואלן אנדרסון, והתלוו אליהם אנשים נוספים שהצטרפו למבצע לצד מתן אדלסון בן ה־16.
"אני מאוד שמח ומתרגש מהרגע הזה, מרגיש שזו זכות ואחריות גדולה להצטרף למועדון כזה", אמר מקל במסיבת העיתונאים ביום ראשון. "אני מתרגש לעבוד עם החבר שלי מתן אדלסון ועם האנשים המצוינים שיש במערכת הזאת. אני ומתן חברים כבר הרבה שנים. לאורך השנים האלה תמיד ראיתי את האהבה שלו למשחק הכדורסל, וזה משהו שתמיד ידעתי שיבוא היום והוא ירצה לעשות עם זה משהו. מתן סיפר לי לפני שמונה חודשים שיש לו הזדמנות לרכוש את הקבוצה ואמר שהרבה אנשים אומרים לו לא לעשות את זה. שאלתי אותו למה הוא רוצה לעשות את זה והתשובות שלו היו במקום. המטרה היא להפוך את הפועל ירושלים לקבוצה ברמה עולמית. נעשה הכל כדי להגיע ליורוליג".
מקל שיתף בהצעה שקיבל מהבעלים להצטרף אליו לארנה. "אדלסון שאל אותי אם אני רואה את עצמי חלק מהמסע הזה, וזה היה כמה חודשים אחרי שפרשתי. ברגע שהזדמנות כזאת מגיעה בתחום שהרגשתי שאני חייב לתת מהקריירה ומהניסיון שלי, אז באמת היה לי קשה לומר לא. לקח לנו זמן להגיע לפורמולה המדויקת שתקבע באיזה כובע אני אכנס, ולפני חודש הגענו להסכמות. כל הדרך יעצתי והייתי חלק מהתהליך. במועדון כמו הפועל ירושלים השמיים הם הגבול. יש פה קהל מדהים ומסורת".
לצד מקל הפועל מינתה גם מנכ"ל חדש, את אלון קרמר בן ה־38, שעבד בשנים האחרונות ב־NFL . "זה כבוד בשבילי להיות כאן כמנכ"ל החדש של המועדון", אמר קרמר. “אני בטוח שנוביל את הפועל לעידן חדש ומרגש. אני גאה להביא עימי את הכלים, הידע והניסיון שרכשתי לאורך השנים. המטרה שלי היא להפוך את הפועל למועדון מנצח על המגרש ומחוצה לו".
2. הפועל יצאה אתמול למחנה אימונים בסרביה, שבו תפגוש את טורק טלקום ופרטיזן בלגרד, ואם היא תצלח את הבית עם הטורקים והסרבים היא עשויה לפגוש את צסק"א מוסקבה או את איגוקאה. האדומים ישובו לארץ ב־12 בספטמבר היישר לטורניר תל אביב, וב־23 בספטמבר יפגשו החניכים של אלכסנדר דז'יקיץ' את המנצחת בין הפועל ב"ש להפועל אילת בגביע ווינר.
עם כל הסיפוק שיש מבניית הסגל, שהרי הפועל הצליחה להנחית פה כל שחקן שהיא סימנה כמעט בלי תקלות, דז'יקיץ' במהלך כל תקופת האימונים הקרובה ינסה לחבר את הפאזל המרשים הזה לקבוצה שתהיה מכונה משומנת בדיוק כמו שהוא מאמין. אחד היתרונות הבולטים של הפועל, פרט לאיכות של שחקניה (ויש כאן המון איכות), זו העובדה שדז'יקיץ', כפי שהוא מאמין, יצר סגל שמורכב מחומר אנושי שבא לעמוד ביעדים ובמטרות ושהוא כמעט נטול אגו. "הקבוצה הזו היא בבואה של המאמן", אמרו במועדון. "השחקנים שנשארו כאן מהעונה שעברה כבר הבהירו לחדשים על הרגלי העבודה של דז'יקיץ', וכולם כבר מחכים למשחק הראשון כדי להרגיש איך זה עובד", אמרו שם.
3. השבוע פורסמה הגרלת לוח משחקי ליגת הכדורסל. בעונה שעברה הפועל פתחה בצליעה עם שני הפסדים לחולון והרצליה, מה שיצר לא מעט סימני שאלה לגבי היכולת שלה, כשבדיעבד התברר שזה היה המחיר של החיבור וההרצה. אך הפעם המועדון אינו יכול להרשות לעצמו לפתוח עונה ברגל שמאל עם סגל שאמור להתמודד בכל החזיתות ולזכות בתארים. הפועל תפתח (בין 6 ל־9 באוקטובר. טרם נקבע מועד סופי) את הליגה בשני משחקי בית מול הפועל חיפה המתחדשת של המאמן אורן אהרוני, ובמחזור השני היא תארח את הפועל חולון, משחק שהוא תמיד מלא עניין בשל היריבות המסורתית בין המועדונים. במחזור השלישי יתארחו האדומים אצל העולה החדשה מעפולה, ובמחזור הרביעי תגיע לעיר מכבי ת"א לסופר קלאסיקו הראשון. במחזור ה־12 (בין 22 ל־25 בדצמבר) הפועל תתארח לעוד משחק גדול מול הפועל ת"א, שהתחמשה ברכש מרשים.
כריס ג'ונסון. יארח את האקסית במחזור השני | צילום: עוז מועלם
מקל ואדלסון בשילוב ידיים | צילום: עמית שאבי
