אזור דרום העיר ממשיך לעלות לגובה ולתפוח לממדים כמעט מפלצתיים של יחידות הדיור: אחרי הנורית, שטרן, הציונות ובוליביה, הגיע גם תורו של רחוב קולומביה להתהדר בפרויקט גדול במיוחד של פינוי־בינוי, כחלק מציפוף השכונות קרית מנחם, עיר גנים וקרית יובל.
התוכנית הנוכחית, שהופקדה השבוע בוועדה המחוזית לתכנון ובנייה, כוללת חמישה מגדלים, שניים מהם של 32 קומות, ובסך הכול 408 יחידות דיור. בהוראות התוכנית מצוין במפורש כי מדובר במספר המינימלי, כך שברור שעם התקדמות הליכי האישור יעודכן הנתון ומספר הדירות צפוי אף לגדול, ייתכן שבעשרות אחוזים.
מתחם התוכנית הוא השטח הכלוא בין רחוב קולומביה מצפון לבין בית הספר התיכון 'ראשית' מדרום. החלק של ההריסה והפינוי כולל שני מבני מגורים קיימים, גני ילדים ומספר חנויות. במקומם יוקמו שני מגדלים רבי קומות ועוד שלושה מבנים בגובה של עד עשר קומות. לצידם יוקמו גם מבני ציבור וחזית מסחרית חדשה. כמו כן יוכשר שטח ציבורי פתוח (שצ"פ). במהלך החודשיים הקרובים אפשר להגיש התנגדויות לתוכנית, ואחרי כניסתה לתוקף יהיה אפשר להוציא היתרים לבנייה.
המבחן הגדול של כל התוכניות באזור הוא כפול: תשתיות המים והביוב וכן כל מה שקשור לתחבורה. הרשויות בונות על קו הרכבת הקלה, שעובר ברחוב הנטקה, אבל ברור כי היא לבד לא תפתור את העומס האדיר שאמור להיות על הכבישים. לצידה יהיה צורך בתוכנית מסיבית לשדרוג והרחבה של מסלולים וצמתים.
