בסוף השבוע האחרון, נפטרה השחיינית האולימפית, ליאור בירקאן (56), לאחר מאבק ממושך של כשלוש שנים במחלת הסרטן. היא נולדה וגדלה בירושלים והותירה אחריה בעל ושלושה ילדים.
כילידת העיר התאמנה בירקאן בקבוצת הפועל ימקא ירושלים ובאליפות ישראל בשחייה שנערכה בסוף יולי 1978, כשהיתה בת 15 בלבד, זכתה ב-3 מדליות, וקטפה את תואר אלופת ישראל הירושלמית הראשונה. בירקאן הייתה שחיינית, אלופת ישראל והחזיקה בכל שיאי ישראל בשחיה (חוץ ממשחי חזה). זכתה 17 פעמים בתואר אלופת ישראל והחזיקה בו זמנית ב-7 שיאי ישראל, הישג אשר הדביק לה את הכינוי "מלכת הבריכה".
בין השנים 2010 ל-2019 ניצחה בכל תחרות שחיה במים פתוחים בה השתתפה, כולל בשנות מחלתה. התחרות האחרונה בה השתתפה התקיימה בעמק חפר לפני כחצי שנה. "זה כבוד גדול לקרוא לעצמי חברה שלה", אומרת היום טטיאנה צים, חברתה הקרובה של בירקאן, "היא הייתה אישה ענקית, חזקה ונבונה. לא פגשתי עוד אדם כמוה - באמת שאין לי מילים לתאר אותה. היא הדוגמא הכי ברורה לאלטרואיזם. זה לא הוגן שאנשים כאלה הולכים, כי אם היו עוד אנשים כמו ליאור, העולם הזה היה בבחינת אגדה".
שעות לפני הלווייתה, סיפר ל-mynet אחיה, אהוד בירקאן: "ליאור סחפה את כל המשפחה למאות תחרויות ואירועי שחיה בכל הארץ ובעולם" הוא מספר, "כל הבית נכנס לתזזית סביב ספורט ושחיה. ליאורי קפצה לראשונה לבריכה בגיל שש בימקא ומאז הוותה השראה לאלפי שחיינים מקצועיים, שחייני מאסטר, שחיינים עם פוטנציאל שלא מומש, ילדים ומבוגרים עם מגבלויות וצרכים מיוחדים או סתם אנשים שרצו קצת השראה ועזרה - התוצאה בשחייה הייתה חשובה אבל לא הכי משמעותית. בתחילת מרץ באימון האחרון שלה, שחיתי איתה בפיליפ ליאון (מרכז כושר וספורט – א.פ). בקושי רב וכבר חולה מאד נכנסה למים. טרם כניסתנו אמרתי לה 'בואי נעשה תחרות והתערבות של שני קילומטר' בחיי היא נצחה אותי ובגדול".
פורסם לראשונה: 00:10, 25.05.20
